Un gruppo di enormi creature gonfiabili si espande e si contrae seguendo il ritmo delle maree del Mare di Wadden, il tratto di costa del Nord Europa tra Paesi Bassi, Germania e Danimarca. È l'idea alla base di Pneuma, l'installazione con cui l'artista olandese Marlot Meyer presenta il suo lavoro in una galleria di Amsterdam, uno spazio dal carattere industriale che ospita le sculture e le trasforma in una sorta di organismo vivo.
Le sculture non si limitano a seguire la marea. Il movimento risponde anche ai visitatori: piccoli gonfiabili indossabili, applicati al corpo, registrano il respiro di chi entra nello spazio e modificano di conseguenza il movimento delle forme più grandi. Il pubblico diventa così parte del sistema, e la relazione tra corpo umano e ambiente naturale è il cuore del progetto.
Pneuma nasce da un percorso più lungo chiamato Project Tidal, una residenza di tre mesi in Frisia, nel nord dei Paesi Bassi, presso il centro Het Lage Noorden. Durante la residenza Meyer ha posizionato sensori di umidità nelle distese di fango della costa. I dati raccolti dai sensori venivano inviati tramite segnali radio a dispositivi indossabili, che trasformavano le informazioni ambientali in sensazioni fisiche.
Nelle prime versioni del progetto, l'artista utilizzava piccoli motori vibranti appoggiati sulla pelle. In una fase successiva ha scelto di passare a gonfiabili indossabili che premono sull'addome: la pressione dell'aria aumenta con l'alzarsi della marea e si allenta quando l'acqua si ritira. Il corpo di chi indossa il dispositivo percepisce così il ciclo delle acque in modo diretto, quasi come un respiro condiviso con il mare.
Il lavoro sul campo non è stato privo di difficoltà. Le connessioni dei sensori si sono interrotte più volte, alcune batterie si sono esaurite e i dati raccolti sono risultati spesso incoerenti. In un caso una forte marea di sizigia ha sommerso l'attrezzatura, allagando l'elettronica e cancellando settimane di registrazioni. Meyer ha raccontato di essersi interrogata sull'equilibrio tra la precisione dell'informazione e la dimensione poetica dell'esperienza, un dilemma che attraversa l'intero progetto.
L'ispirazione formale arriva dalle diatomee, microalghe che vivono nei sedimenti del Wadden. Questi organismi si spostano seguendo i cicli della marea, scendendo più in profondità nel fango quando l'acqua è alta. Le loro pareti cellulari, composte di silice, hanno forme complesse e rigonfie, ed è proprio questa geometria a ispirare le sculture gonfiabili. Il titolo stesso rimanda alla parola greca per respiro e spirito, a sottolineare il legame tra l'organico e l'invisibile.
Pneuma fa parte del capitolo Posthuman Utopias della serie curata da designboom insieme a INDX|GLOBAL, un percorso dedicato alle pratiche che ripensano il rapporto tra persone, tecnologia e natura. La domanda che il progetto lascia aperta riguarda proprio questo: se percepire il proprio corpo attraverso i dati ambientali possa davvero approfondire il legame con il territorio, o se resti soprattutto un'esperienza sensoriale affascinante. Una risposta definitiva, per ora, l'installazione non la offre.
1
