Un orologio da polso che sembra uscito da un romanzo di Jules Verne e che, secondo il suo autore, costa meno di dieci dollari da realizzare. È il progetto firmato da Huy Vector, maker che opera sotto il nome di HVT Lab, che ha costruito da zero uno smartwatch dal gusto steampunk, unendo meccanica vintage e componenti elettronici moderni.
La cassa è realizzata con tubi di ottone, scelta che non risponde solo a un'esigenza estetica: il metallo funge anche da massa elettrica del circuito. All'interno trovano posto il microcontrollore ESP32-C3, un display OLED da 1,3 pollici e il modulo orologio DS3231. Completano l'elettronica una batteria, un interruttore a slitta e una scheda di ricarica USB-C, che permette di alimentare il dispositivo con i cavi più diffusi.
Dal punto di vista funzionale, l'orologio mostra l'ora, cambia quadrante e riceve le notifiche dell'iPhone tramite Bluetooth. Il dispositivo è stato inoltre sottoposto a un trattamento di rivestimento resistente all'acqua e ha superato un test in acqua, un dettaglio che rende il prototipo più di un semplice esercizio estetico.
Il cuore software del progetto è un port rielaborato di N|Watch, un design open source nato nel 2013 e ideato da Zak Kemble. L'originale girava su un microcontrollore ATmega328P con 32 KB di memoria; la nuova versione ne amplia le capacità aggiungendo la ricezione delle notifiche iPhone attraverso il Notification Center Service di Apple. Il firmware può essere caricato direttamente dal browser Chrome o Edge via USB, senza necessità di scrivere codice, mentre il codice sorgente completo è scaricabile per chi voglia creare quadranti personalizzati.
Huy Vector e il suo laboratorio non sono nuovi a progetti di questo tipo. Tra le altre realizzazioni dello stesso autore figurano un assistente AI in ottone e un lettore musicale con corpo in alluminio lavorato a controllo numerico e manopola in ottone. Anche in questo caso, il design privilegia materiali lavorati a mano e una forte identità visiva, in linea con l'estetica dell'artigianato che caratterizza la sua produzione.
Resta da chiarire un punto: il costo dichiarato sotto i dieci dollari, indicato nel titolo del progetto, non è chiaramente specificato per quanto riguarda la cassa e il cinturino. Schemi di cablaggio e firmware sono comunque pubblicati gratuitamente sulla pagina del progetto, rendendo il lavoro accessibile a chi voglia replicarlo e personalizzarlo.
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