José Luis Monteiro e suo padre hanno realizzato una versione di Space Invaders che gira su un display VFD, il vecchio schermo fluorescente a vuoto recuperato e riutilizzato per il gioco. Il progetto, raccontato su Hackaday nel novembre 2026, non nasce come dispositivo portatile ma come esercizio di hardware hacking, in cui la tecnologia di un tempo diventa il vero protagonista.
I display VFD sono stati a lungo impiegati nei sistemi di gioco portatili, prima che gli schermi LCD prendessero il sopravvento. Oggi si incontrano soprattutto negli orologi da microonde e negli equalizzatori dello stereo, dove il loro bagliore caratteristico, una luce color fosforo, resta riconoscibile anche se la tecnologia è ormai in gran parte superata. Proprio questa qualità estetica rende il VFD un supporto particolarmente suggestivo per un classico come Space Invaders, il titolo che ha segnato un'epoca dell'arcade e che oggi torna a comparire su superfici inattese.
Sul piano tecnico, la risoluzione verticale dello schermo risulta piuttosto stretta per il gameplay, un vincolo che costringe gli autori a fare i conti con ogni singolo punto disponibile. Il risultato visivo, però, è convincente: le sprite degli alieni appaiono nitide e si integrano bene nel tono retrò del display, tanto che la grafica sembra quasi nata insieme allo schermo. L'articolo illustra anche il funzionamento di questi componenti vintage, spiegando come producono l'immagine attraverso l'emissione di luce dai filamenti e dai catodi, un passaggio utile per chi non conosce questa tecnologia.
Il progetto è accompagnato dalla documentazione e dal codice sorgente pubblicati per gli altri appassionati, in linea con lo spirito di condivisione tipico della comunità hacker. Chi vuole replicare il lavoro trova così una base da cui partire, senza dover ricostruire da zero ogni passaggio. Monteiro e suo padre non sono nuovi a questo tipo di esperimenti: in un progetto precedente avevano già portato Snake su un display a sette segmenti, una prova di come componenti semplici possano diventare piattaforme di gioco inattese e di come l'approccio familiare renda il lavoro ancora più personale.
Non tutti i dettagli sono stati resi noti. L'articolo non indica le dimensioni esatte del display né il numero di pixel, e non chiarisce se il codice sia completo o ancora in sviluppo. Anche l'accenno a un possibile porting di DOOM viene presentato come una battuta e non come un obiettivo dichiarato, quindi nessuna nuova versione è annunciata. Restano dunque aperte alcune domande, ma l'impressione generale è quella di un lavoro artigianale e curioso, capace di restituire nuova vita a un oggetto dimenticato e di mostrare quanto il design del passato possa ancora parlare al presente.
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