A Wrocław, nel cuore della Bassa Slesia, c'è un indirizzo che permette di assaporare un pezzo di Corea senza prendere l'aereo per Seoul. È Seoul 97, la caffetteria aperta da Iljung Kim, nato nella capitale sudcoreana nel 1997 e oggi titolare di un locale che parla di Corea con un accento tutto polacco.
Kim è arrivato in Polonia per lavoro, inizialmente nello studio di uno zio. Dopo alcuni anni trascorsi in quell'ufficio, il Paese è diventato molto più di un luogo di lavoro. Il momento della scelta è arrivato quando si è trovato davanti a un bivio: tornare in Corea oppure costruire qualcosa di proprio in Polonia. Ha scelto Wrocław, e con essa un nuovo capitolo, che si è concretizzato con l'apertura del caffè.
Il nome del locale nasce dall'anno di nascita del titolare e dalla sua città d'origine. Seoul 97 è breve, facile da ricordare e racconta in poche sillabe la storia personale di chi la gestisce. La clientela è variegata: ci sono gli appassionati della Hallyu, l'ondata culturale coreana che comprende K-pop, K-drama e tendenze di bellezza, ma anche chi entra semplicemente per un buon caffè, senza particolari legami con la Corea.
L'obiettivo dichiarato di Kim non è copiare i locali di Seoul, bensì portare a Wrocław la cultura della caffetteria coreana, con la sua attenzione allo spazio. In Corea il caffè è un luogo di incontro, ma anche un posto dove lavorare da soli, rilassarsi o concedersi un dolce. Nei locali coreani contano molto l'arredamento, la musica e la cura della presentazione dell'intera esperienza, e questi elementi sono stati pensati per essere riconoscibili anche nel capoluogo della Bassa Slesia.
Il menu riflette questa impostazione. Tra le proposte compaiono il sesamo nero, il dalgona e il croffle. Sono scelte pensate per essere autentiche ma allo stesso tempo accessibili. Il dalgona, una sorta di caramello soffiato e montato con caffè, ha conquistato fama mondiale grazie alla serie «Squid Game», che lo ha reso uno dei dolci coreani più riconoscibili all'estero. Il sesamo nero, invece, ha sorpreso molti polacchi con il suo sapore di nocciola e la sua nota inattesa, mentre il croffle unisce la consistenza del croissant a quella di una cialda.
L'interesse crescente per Seoul 97 si inserisce in un momento favorevole per la cultura coreana in Europa. K-pop, K-drama e le tendenze legate alla bellezza stanno alimentando la curiosità del pubblico, e la caffetteria di Kim ne intercetta una parte. Il titolare, che ammette di sentire la mancanza della cucina coreana, dell'energia urbana e dei caffè di Seoul, sostiene che vivere all'estero gli ha permesso di guardare alla propria cultura con uno sguardo più fresco. Proprio da questa distanza nasce il progetto: non una replica, ma una traduzione di ciò che la Corea offre nei suoi caffè, adattata a una città che Kim ha scelto come casa.
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