Il Giappone che non compare sui social è spesso quello più interessante, secondo Marcin Cieśluk, cofondatore di Happa to Mame, realtà nata a Varsavia dedicata alla cultura giapponese tra tradizione e contemporaneità. Nel corso di un’intervista, Cieśluk spiega che le cose più belle si trovano spesso dove i turisti non arrivano, lontano dai percorsi già fotografati e condivisi.
Classe 1988, Cieśluk ha avuto il primo contatto con il Giappone attraverso l’animazione trasmessa in televisione in Polonia. Gli anime sono arrivati nel Paese passando per i doppiaggi francesi e italiani, con una voce fuori campo in polacco. Alla sua generazione si è poi aggiunto Pokémon, che ha contribuito a costruire un’idea del Giappone fatta di immaginario pop. Il primo viaggio nel Paese risale a circa dieci anni fa, un’esperienza che ha dato il via a un rapporto sempre più profondo con la cultura giapponese.
Il suo socio in affari, Shota, ha un ruolo centrale in questa storia. Molti dei primi malintesi tra i due, racconta Cieśluk, erano di natura culturale. Oggi la coppia possiede una casa a una quindicina di minuti da Osaka, città che descrive come diretta e incline all’umorismo, in contrasto con Tokyo, più riservata. Anche l’estetica giapponese, secondo lui, ha poco in comune con il minimalismo scandinavo: al centro c’è lo spazio vuoto, non l’assenza di ornamento fine a sé stessa.
Nell’intervista Cieśluk affronta anche il tema della cortesia, che in Giappone può diventare un peso per chi la pratica e può sopprimere le emozioni. Un altro aspetto che lo colpisce è la netta separazione tra la persona che lavora e quella privata. Nel mondo del lavoro le assunzioni privilegiano la personalità e la curiosità rispetto all’esperienza, mentre la cultura professionale tradizionale resta fondata sulla gerarchia e sulle cene serali con i superiori. Tra i più giovani, aggiunge, cresce il numero di persone che lasciano le grandi città in cerca di uno stile di vita più libero.
Happa to Mame, spiega Cieśluk, cerca di unire tradizione e modernità, evitando l’effetto museo. Anche Shota, all’inizio, non condivideva l’entusiasmo per le armature dei samurai, un dettaglio che racconta quanto le passioni possano essere diverse anche all’interno di una stessa attività. Sul fronte del cibo, il fenomeno del matcha a Varsavia lo rende felice perché allarga l’accesso a questo prodotto. Una buona matcha dipende però dalla coltivazione, dalla macinatura a pietra e dalla lavorazione delle foglie. I giapponesi, osserva, preferiscono il caffè, mentre i colorati matcha latte sono spesso pensati per i turisti: i cosiddetti “inbound café”, locali rivolti ai visitatori stranieri.
Il cibo, in Giappone, è prima di tutto un’occasione sociale e non soltanto nutrimento. Gli izakaya permettono a chi viaggia da solo di incontrare sconosciuti, e a volte da queste conversazioni nascono amicizie. La cucina giapponese, infine, presta grande attenzione alla consistenza, alla temperatura, alla presentazione e all’aroma dei piatti.
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